Il past continuous è usato in diversi modi:

* Azioni interrotte nel passato
* Azioni parallele nel passato

Costruiamo past continuous utilizzando was / were e la forma -ing del verbo:
(soggetto) + (was / were) + (participio presente)

Uso del Past continuous

Azioni Interrotte

Usiamo il past continuous per parlare di un’azione che avviene in passato che è interrotta da un’altra azione (questa può essere considerata come un’azione di sfondo)
I was eating my lunch when somebody knocked at the door. – Stavo mangiando il mio pranzo quando qualcuno bussò alla porta.

Su una scala temporale, il primo esempio sarà simile a questa:
ore 13:00: cominciato a mangiare il pranzo
ore 13:10: ancora mangiando il pranzo
ore 13:11: bussano alla porta; smesso di mangiare il pranzo

Eat – mangiare -  è l’azione iniziale, ed è ancora in corso quando la seconda azione – qualcuno bussa alla porta – ha avuto luogo. A causa del tipo di azioni che il past continuous e il passato semplice  descrivono, questi due tempi sono spesso usati insieme.
Joe was smoking a cigarette when the police broke down his door. – Joe stava fumando una sigaretta quando la polizia ha rotto la sua porta.
They were walking in the countryside when it began to rain. – Stavano camminando in campagna, quando ha iniziato a piovere.

Azioni parallele

Usiamo il past continuous per parlare di azioni continue che accadono nello stesso momento nel passato.
Everyone was cheering while the band was playing. – Tutti applaudivano mentre la band stava suonando.
The kids were playing upstairs and Harry was planting vegetables in the garden. Martha was in the kitchen – I bambini stavano giocando al piano di sopra e Harry era  a piantare ortaggi in giardino. Marta era in cucina a preparare la cena.

Azioni Temporanee e permanenti

Si tratta di azioni a lungo termine in passato e che non si verificano piu’ nel presente:
I was working at home all last week. – Stavo lavorando a casa tutta la settimana scorsa.
The factory was turning out thousands of uniforms during the war. – La fabbrica ha prodotto migliaia di uniformi durante la guerra.

Programmi passati

They were leaving on the six o’clock train. – Stavano partendo con il treno delle sei.
Of course he was nervous, he was flying to the moon the next morning. – Naturalmente era nervoso, stava partendo per la luna la mattina seguente.

Voci passive

La forma passiva è fatta utilizzando was/were being, e la forma -ing del verbo:
(soggetto) + (was / were being) + (participio presente)
The house was being built when I sold it. - La casa era in costruzione quando l’ ho venduta.
You were working when I called. – Stavi lavorando quando ho chiamato.