I verbi inglesi si dividono in due tipi principali:

* Verbi principali
* Ausiliari

sono verbi come jump, take, catch, and hit (saltare, prendere, prendere e colpire). Essi sono di natura lessicale, son dotate delle principali informazioni semantiche all’interno del complesso verbo, e sono una classe open . Nella frase

John is helping his brother. – John sta aiutando il fratello.

helping è il verbo principale.

sono verbi che in genere precedono il verbo principale nella frase. Sono di numero limitato,contribuiscono alle informazioni grammaticali  del complesso verbale, e sono una classe chiusa. Nella frase

John is helping his brother. John sta aiutando il fratello.

il verbo is è l’ausiliario.

Tre verbi in lingua inglese — be, have e do — possono funzionare sia come verbi principali e come ausiliari. I seguenti esempi mostrano la loro doppia funzionalità:

John will be a student. – John sarà uno studente. (be come verbo principale)
John is helping a student. – John sta aiutando uno studente. (is come ausiliare)

The boys have many books. – I ragazzi hanno molti libri. (have come verbo principale)
The boys have helped many students. – I ragazzi hanno aiutato molti studenti. (have come ausiliare)

The boys may do their homework. – I ragazzi possono fare i loro compiti. (do come un verbo principale)
The boys do not help many students. – I ragazzi non aiutano molti studenti. (do come un ausiliare)

Oltre i tre verbi principali, gli altri ausiliari sono  verbi modali, che possono includere can, could, may, might, must, shall, should, will, e would . Oltre alla loro limitazione nel funzionare solo come ausiliari, verbi modali possono esser tali solamente nelle clausole finite e non possono essere coniugati nel tempo, numero, o persona.

I verbi inglesi hanno soltanto otto possibili forme flessive:

* Forme non-finite : In linguistica, un verbo non-finito (o un verbale) è un verbo che non è limitato da un soggetto e, più in generale, non è pienamente inflesso per categorie che sono contrassegnati come inflessione nel linguaggio, come tempo, aspetto, umore, numero, genere, e  persona. Di conseguenza, un verbo non-finito non può servire come un predicato e può essere utilizzato in una clausola indipendente solo se combinato con un verbo ausiliare (ad esempio, “He can write” ma non “He to write”).

(1) forma base (detta anche forma normale)
(2) forma -ing
(3) forma -en

* Forme finite:

forme non past:

(4) forma non-passato generale
(5) 1 persona singolare forma nonpast
(6) 3 ° persona singolare forma nonpast

forme passato:

(7)  forma passato generale
(8) 1a/3a persona singolare passato

La copula be (essere) è dotata di otto distinte forme flessive come si vedra’ nelle frasi esempio qui sotto:

The boy wants to be in school – Il ragazzo vuole essere a scuola (forma base: be)
The boy is being a nuisance – Il ragazzo è una seccatura (forma -ing: being)
The boy has been a great help – Il ragazzo è stato di grande aiuto (forma -en: been)
The boys are students – I ragazzi sono studenti (forma non-passato generale : are)
I am a student – Sono uno studente (1 persona singolare forma nonpast : am)
The boy is a student – Il ragazzo è uno studente (3 ° persona singolare forma nonpast : is)
The boys were students – I ragazzi erano studenti (forma passato generale: were)
The boy was a child – Il ragazzo era un bambino (1a/3a persona singolare passato : was)

Tuttavia, la maggior parte dei verbi (che comprendono tutti i verbi regolari e alcuni verbi irregolari) sonohanno solo quattro distinte forme flessive:

The boy wants to jump in the lake – Il ragazzo vuole buttarsi nel lago (forma base: jump)
The boy is jumping in the lake – Il ragazzo sta saltando nel lago (forma -ing: jumping)
The boy has already jumped in the lake – Il ragazzo ha già saltato nel lago (forma -en: jumped)
The boys jump in the lake every day – I ragazzi saltano nel lago tutti i giorni (forma non-passato generale: jump)
I jump in the lake every day – Salto nel lago tutti i giorni (1 persona singolare forma nonpast: jump)
The boy jumps in the lake every day – Il ragazzo salta nel lago ogni giorno (3 ° persona singolare forma nonpast: jumps)
The boys jumped in the lake yesterday – I ragazzi hanno saltato nel lago ieri (forma passato generale: jumped)
The boy jumped in the lake yesterday – Il ragazzo ha saltato nel lago ieri (1a/3a persona singolare passato: jumped)

Verbi irregolari possono avere lo stesso sincretismo dei verbi regolari (ad esempio catch), può avere meno sincretismo con cinque forme diverse (ad esempio, take) o più sincretismo con solo tre forme diverse (ad esempio, hit). Esempi di tre tipi differenti nel numero di distinte forme flessive:

* Verbi irregolari con 5 forme: take, break, swim, grow, drive, do – prendere, rompere, nuotare, crescere, guidare, fare
* Verbi irregolari con 4 forme: catch, build, have, feel, tell, say – catturare, costruire, avere, sentire, dire, dire
* Verbi irregolari con 3 forme: hit, put, hurt, bet, cut – colpire, mettere, ferire, scommettere, tagliare

Verbi irregolari con cinque distinte forme flessive non sincretizzano il passato e la forma generale -en. Verbi irregolari con solo tre forme hanno il sincretismo che coinvolgono tutte le forme tranne che per la forma -ing e la 3 ° persona singolare forma nonpast .

Verbi irregolari con cinque e quattro forme flessive hanno diversi modelli di formazione del passato e della formazione dell’ -en. Molti dei modelli son caratterizzati dalla modifica della vocale interna) e / o l’aggiunta di suffissi.
es.

bend ~ bent
build ~ built
sleep  ~ slept (slep + -t)
deal  ~ dealt(deal + -t)
think ~ thought
catch ~ caught
break  ~ broke ~ broken (broke + -(e)n)
steal  ~ stole~ stolen(stole + -en)
tear~ tore~ torn(tor(e) + -n)
draw ~ drew~ drawn(draw + -n)
fall  ~ fell~ fallen  (fall + -en)
take ~ took ~ taken(take + -(e)n)
swim ~ swam  ~ swum
drive~ drove~ driven  (drive + -(e)n)
fly ~ flew ~ flown  (flow + -n)
have ~ has
do ~ does
say ~ says  (and not the expected 3rd sg.)

Il paradigma copula ha anche suffissazione e ablaut vocale, ma è inoltre caratterizzato da suppletion.

Un ultima cosa da dire è che alcuni verbi sono difettosi, nel senso che non sono flesse o mancano alcune forme flessive. Il verbo beware (stare attenti) ha solo la forma di base beware. Si trova di solitonelle frasi imperative:

Beware of the dog. Attenti al cane

Le forme bewaring, bewares, bewared sono rari nel inglese moderno.

Il verbo use (usare) di solito avviene in forma passata, come in:
We used to go to the beach every day when I was young.

o in forma di base solo dopo la parola do, come in
We did not use to go the beach every day.

Questo verbo use indica un’azione abituale o stati nel passato e non deve essere confuso con l’altri verbo use che è un verbo regolare.

I verbi rumored e reputed si utilizzano solo nella forma  -en in frasi passive:

John is rumored to have participated in the scandal.

John is reputed to have connections with the scandal.

Tutti i verbi modali (can, could, should, might – può, potrebbe, dovrebbe, potrebbe) sono difettosi.